Takket være hans over-the-top persona, signaturlyd, umiskendelige fangssætninger plus lidt hjælp fra Chappelle Show , Lil Jon er blevet et popkulturikon. Dette er en opnået bedrift, der ikke er vanskelig at tro på, når du først kommer forbi de ensympatiske råben og bliver fortrolig med den begavede producent, kloge forretningsmand og ydmyge familiemand. Efter at have brudt ind i spillet med sine signatur bass-tunge, synth-drevne beats i slutningen af 90'erne, blev Lil Jon den første mand i første halvdel af årtiet. Den tidligere So So Def deejay arbejdede på, producerede og blev præsenteret på adskillige kort-topping Hip Hop og R&B plader, mest bemærkelsesværdige af flokken, der er sangen i årtiet, Yeah! Men selv ikoner er ikke immun over for musikindustriens sygdomme.
I 2008 foldede sit lange hjem, TVT, sammen og efterlod deres flagskibsstjerne i limbo. Efter at have vendt tilbage til sine deejay-rødder i løbet af flere års pause, dukkede Lil Jon op igen med sit seneste tilbud, Crunk Rock ; en eklektisk blanding af hiphop-, crunk-, pop-, euro- og rocklyde, der skal vise de mange musikalske sider ved Lil Jon. Men for dem, der mener, at Lil Jon har forladt den bevægelse, der gjorde ham berømt, ønsker han, at alle skal vide, at crunk stadig ikke er død, i hans musik eller på anden måde.
HipHopDX: Du var noget af en kontant ko for TVT Records, men efter at etiketten havde foldet, blev du selv efterladt i limbo. Hvad gjorde du for stadig at være i blandingen af ting og holde kontrollen inde?
Lil Jon: Jeg begyndte at turnere internationalt. Jeg startede med jagt i Japan, Tyskland, lige begyndt at komme på vejen. Jeg er lige begyndt at opbygge min deejay-karriere igen. Jeg var en stor deejay [for So So Def] i 90'erne. Som om jeg var den hotteste DJ i Atlanta dengang, så jeg begyndte lige at genoplive det. Lige nu er min lort skør. Jeg kom netop tilbage fra Canada deejaying før [Las] Vegas, så det er hvad jeg har lavet.
Deejaying og optræden i udlandet åbner bare dit sind for andet lort. Det hjalp virkelig med at genoplade mine batterier, fordi jeg var lidt udbrændt. Jeg producerede for alle kunstnerne på mit mærke, havde etiketten, var selv kunstner ... alt det lort tynger dig bare. Og efter et stykke tid har du bare brug for en pause - en mental pause og en fysisk pause. Så det var fantastisk at komme tilbage i klubberne, fordi det hjalp med at genopfylde mig og give mig en ny energi. Da Universal [Republica] kom ind, var jeg mentalt klar til at komme tilbage i studiet.
DX: Var overgangen til Universal vanskelig?
Lil Jon: Universal hentede mig efter The Orchard lod mig gøre mine ting. Og jeg kom dybest set lige ind i studiet og arbejdede. Jeg er endelig færdig og endelig klar til at give dette lort til verden. Jeg tror alle vil sætte pris på det, for det er bestemt ikke kun dit almindelige Rap-album.
DX: Nu hedder albummet Crunk Rock . Hvad skal folk forvente, når de lytter til dette projekt?
Lil Jon: Det er noget andet. Når jeg gik ind på albummet, ville jeg give folk alle slags Lil Jon, de kender. Jeg har så mange forskellige slags fans. Fra hardcore, hood muthfuckas, til Pop muthafuckas, til bedstemødre. Der er en plade der for hver Lil Jon-fan.
Albummet hedder Crunk Rock . Jeg begyndte at arbejde med Rock-kunstnere og Rock-producenter. Efterhånden som jeg skred frem, og når jeg først havde taget den pause, derefter kom tilbage og begyndte at arbejde på nye sange, begyndte det at blive mere til [en repræsentation] af den livsstil, vi lever. Vi lever en Crunk Rock livsstil. Vi fester som Rock-stjerner, vi får super crunk i alt, hvad vi gør, vi lever for dagen, vi lever livet fuldt ud, og alle sangene på albummet er dybest set det, vi taler om. Det er livsstilen, og det er derfor, jeg stadig har den titel, jeg har på albummet, for det er netop det, vi gør. Selv med Pitbull-pladen var The Anthem et verdensomspændende hit. Det begyndte at åbne mine øjne, ja begge vores øjne, for det faktum, at der er en hel skide verden derude. Derefter gjorde [Pitbull og jeg] Krazy, som var en anden prøve af en Electro-plade. Selv da DJ Chuckee lavede remixet til Sexy Bitch og satte mig på det, var det virkelig capper. Jeg var som Wow, der er virkelig en helt anden verden derude.
DX: Du nævnte tidligere, at din tid med at rejse som deejay hjalp med at åbne dit sind musikalsk. Er det grunden til, at du har forgrenet dig mere til pop eller klubmusik siden?
Lil Jon: Husmusik, dansemusik og electro er stort over hele verden. Jeg kender mange af disse deejays, og de er på vej fem til syv dage om ugen og rejser verden rundt og laver shows for alt fra $ 2.000 til $ 50.000, og de har ikke engang sange på kommerciel radio. Så det er en helt anden verden derude, at folk bare ikke har nogen idé om, at den eksisterer. Alle de ting får dig bare til at åbne dit sind musikalsk og begynde at eksperimentere.
DX: Så hvordan når du ud til popfans, men tilfredsstiller stadig de fans, der lytter til mindre LMFAO og mere Ying Yang Twins?
Lil Jon: På [ Crunk Rock ], Jeg giver folk det, de kender mig til, vi starter med hardcore Crunk lort og slutter på super Pop tip og rører ved alt imellem, når du går igennem albummet. Det er folket. Folk kan lide forskellige slags optegnelser. Nogle fans, der lytter til LMFAO, kan også lide Snap Yo Fingers, men de kender ikke en I Don't Give A Fuck. Det ser bare ud til, hvor de kan lide det. Ligesom mig og LMFAO samarbejdede, og vi lød godt sammen. Vi kompromitterede ikke hinanden, vi lød godt alene og passer stadig godt sammen. I slutningen af dagen handler det om musikken. Hvis de kan lide musikken, vil de kunne lide dig. Jeg er en deejay, så den måde, jeg sætter alt sammen på albummet på, giver mening. Det er en langsom overgang fra den ene ekstreme til den anden. Hver ting passer på sit eget sted, og jeg tror, at folk virkelig vil sætte pris på det.
DX: Du har tidligere samarbejdet med Rick Rubin. Det ser ud til, at han ville være ideel til et Rock / Hip Hop-fusionsprojekt som dette.
Lil Jon: Rick [Rubin] slog mig op for et par uger siden lige ud af det blå, fordi Owen Wilson er en god ven af ham, og Owen Wilson var i Atlanta. Så Rick forbandt mig og Owen Wilson, så vi kunne sparke det. Rick er bare en god fyr mand. Det var dejligt at arbejde sammen med ham i studiet, for jeg sad bare tilbage og lod ham producere mig. Han har produceret alle fra Neil Diamond til Run-DMC. Jeg sad bare tilbage og lyttede, og lort var bare dope. Han er en dope-producent og en god ven. Faktisk mødte jeg ham og Chris Rock på samme tid. Chris Rock er også en god fyr og en god ven. Rick er bare dope mand. Jeg tror, jeg virkelig har brug for at tilslutte mig ham igen og gøre noget mere lort. Men det vigtigste var at få hvem jeg kunne få og få pladen færdig, så ville jeg være i stand til at lave noget andet lort.
DX: Som kunstner og producent er jeg sikker på, at du har masser af ikke frigivet materiale. En især er Angry Black Man On An Elevator-banen, du gjorde med Rhymefest. Hvordan ville dette samarbejde komme, og hvordan har du det, når du lægger dit hjerte i noget, der aldrig bliver frigivet?
Lil Jon: Mig og [Rhymefest] satte vores hjerter i den rekordmand. Vi havde aldrig mødt hinanden før vi lavede den plade. Ligesom hvis du ser den video, han har på Internettet, er det nøjagtigt, hvordan lort gik. Vi mødtes aldrig, begge vidste ikke, hvad de kunne forvente. Han kom til mit hus, og vi satte os bare ned og talte og byggede og følte hinandens ånd, og efter det er det den sang, vi kom op med. Han er revolutionerende, og han er hip hop. Jeg er også hiphop, fordi jeg voksede op på [Big Daddy] Kane, Public Enemy, [A] Tribe [Called Quest], De La Soul, Nice & Smooth. Vi er begge to intelligente sorte mænd, der kan mødes og gøre noget lort. Det var en af de sjoveste sange, der var årsag til, hvordan den udviklede sig. Det gik bare, hvordan det gik på videoen. Det kom bare langsomt sammen, og vi var som Wow. Dette er stærkt. Som om det virkelig føltes som noget Public Enemy lort. Men nogle gange sætter du dit hjerte i noget, og pladeselskabet oversætter det bare ikke til masserne på den rigtige måde. Du lever, og du lærer, og du bliver ved med at bevæge dig og fortsætter med at skubbe og håber, at det ikke sker sådan med den næste.
DX: Du har beskrevet dette projekt som at give folk alle de forskellige sider af Jon. Kan du nævne nogle af sangene og de personligheder, de eksemplificerer?
Lil Jon: Du fik Throw It Up Part 2 med mig, Pastor Troy, og Waka Flocka [Flame], som er den gamle Crunk og den nye Crunk sammen. Du har Hey med mig og 3OH! 3, som er Pop Jon. Crunk 2010, crunk på sit voksende, forhøjede niveau er ude af dit sind. Den sang kan gå til 'hood club and the crossover club', fordi det handler om energi og tempo, der får dig til at vild ud. Mig og Ying Yang Twins fik en plade, der hedder Ride Da D, og det er Jon for stripklubben. Og du har en Crunk Rock-plade med mig, Game, Ice Cube og dette sorte Punk-band til Jacksonville, Florida ved navn Whole Wheat Bread kaldet Killaz. Det er noget gangster lort. Det er som [Dr. Dre og Ice Cube's 1994-hit] Natural Born Killers, men på knæk, med et liveband. Og du fik International Jon med sange som Machuka, Lil Jon og Pitbull på Work it Out, og joint med mig og Steve Aoki, som er en kæmpe radioplade kaldet Oh What a Night. Så fik du Jon glat for damerne med fru Chocolate med R.Kelly og Mario.
DX: Ser man på den synth-tunge lyd, der er standarden i nutidens R & B-spor, har du det som om du skulle få lidt kredit i betragtning af at du lagde planen for det format tilbage, da du gjorde Yeah! med Usher?
Lil Jon: Jeg gjorde det før nogen. Jeg var den første til at bruge danselyde på Hip Hop beats og R&B lort. Jeg gjorde det før, vi gjorde Yeah langt før [Justin Timberlake og Timbalands] SexyBack. At være fra syd får vi ikke altid så mange rekvisitter, men det gør mig glad for at se folk danse til lortet. At høre sange og høre folk sige, at det lyder som mig, det får mig til at føle mig godt at vide, at jeg har påvirket nogle producenter. I slutningen af dagen handler det om at have det sjovt og feste. Det får mig til at føle mig godt til at gå i en klub og se dem blive skøre af lort jeg har gjort. Lort, jeg fik en Grammy, Yeah var sang fra årtiet ... mange katte kan ikke sige, at de havde sangen fra årtiet. Mange katte har ikke Grammy's. Shit, vi fik MTV-priser, BET Awards, American Music Awards, Billboard Awards ... alt det lort er på kappen. Billedpriser, NAACP-priser ... Jeg er lige blevet velsignet mand.
DX: Så hvad er det, du føler adskiller dig fra andre producenter?
Lil Jon: Jeg adskiller mig fra mange producenter, fordi jeg har været i stand til at gå på tværs af genrer og hjælpe med at opbygge dem. De fleste producenter gør en ting eller et par ting. Ligesom nogle bare gør god hiphop. Eller nogle gør både Hip Hop og R&B lort. Hvor mange kan gå til R&B og derefter lave en danseplade, derefter gå ud mod vest og gøre [E-40 's] Fortæl mig hvornår jeg skal gå og [For kort' s] Blæse fløjten og hjælpe bevægelsen af [bugten ] tag tilbage. Som ikke bare [jeg ikke bare] lavede plader, men [hjalp] med at opbygge genrer. Jeg hjalp dem med at opbygge Hyphy, jeg lavede Crunk-musik, jeg hjalp med Reggaeton-lyden, når det kom til staterne. Da far Yankee havde sin rekord med mig, N.O.R.E. , Pitbull ... selvom du kigger på katte, der laver danselydende plader, gjorde jeg og Pit det med The Anthem. Vi kan endda gå længere tilbage. Jeg gjorde [Usher 's] My Boo. Hvis du lytter til Justin Bieber, lyder det som My Boo. Det har den samme stemning. Jeg har lavet ting i lang tid, og alle disse ting var som i slutningen af 90'erne i begyndelsen af 2000'erne.
DX: Du har bygget et brand til dig selv med din over-the-top persona. Overføres det nogensinde til dit personlige liv?
Lil Jon: Det eneste problem er, når jeg har kvalitetstid med min familie. Nogle gange genkender folk mig, og de kommer op og begynder at lave Yeah! og alt det lort. Nogle mennesker er seje og beder bare om en autograf, ellers vil de sige, jeg ser, at du er sammen med din familie, men jeg ville bare give dig lidt respekt eller hvad som helst. Det er sejt, men nogle gange når du er sammen med din familie, kan det blive vanvittigt. Jeg mener, jeg ved, at min persona er skør, men det ser ud til, at så snart jeg kommer rundt, vil folk blive skøre. Bortset fra det er det alt sammen godt. Jeg sætter pris på alle, der viser mig kærlighed, hvor som helst og hvor som helst jeg går. Hvis jeg er i en lufthavn tidligt om morgenen, skorpede øjne og ånde stinkende, hvis du vil have et billede, tager jeg det billede. Jeg sætter pris på enhver fan. Uden dem ville vi ikke være, hvor vi er, og jeg sætter pris på hver enkelt af dem.
DX: Du tweetede for nylig om deejay på din 12-års fødselsdagsfest, der spillede [Jeremih's] Fødselsdagsex. Fik oplevelsen dig til at kigge igen på din egen musik, og hvor den kan spilles?
Lil Jon: Det var sjovt. Som om det var kneppet, men det var sjovt. Som fyr ikke gjorde det med vilje, var han bare ikke opmærksom. Hvis du er vant til at jæge for voksne, har du dine sæt, som du går igennem, og han var bare ikke opmærksom, og jeg var ligesom, Yo nigga, du spillede 'Fødselsdagsex' hvad laver du? Men før det spillede han min sang Outta Your Mind, og du ved aldrig rigtig, hvor meget din musik overhovedet ikke er for børn, før du er omkring andre børn og deres forældre. Som om jeg spiller min lort foran min søn, fordi han ved, at han ikke skal sige det lort. Han ved hvad der sker. Men andre forældre spiller måske ikke sådan noget lort omkring deres børn. Så fyr spillede Outta Your Mind, og jeg var som wow, jeg forbander meget på denne skide sang. Men jeg klarede det ikke til børn. Men det er sjovt, for det fik mig til at se på min egen lort som, forbandet, jeg forbander meget. Men jeg laver optegnelser for voksne; det er bestemt ikke for børn.
